Profitant d'un week-end prolongé, nous avons fait un petit périple dans le nord-ouest.

Du Mont Taranaki (2518m, également appelé Mont Egmont) en passant par la SH43 puis en longeant le Whanganui National Park, nous avons suivi la "Heritage Trail", traversant au passage la Tangarakau Gorge en direction de l'est où nous avons finalement approché les deux volcans du Tongariro National Park : le Mont Ruapehu (2797m) et le Mont Ngauruhoe (2291m). Les deux dernières éruptions du Ruapehu ont eu lieu en 2006 et 2007.

Nous avons laissé derrière nous la zone volcanique pour redescendre vers le sud par la State Highway 4.

Ce week-end a été riche en émotions de toutes sortes. Partis de Wellington à la nuit tombée, nous nous arrêtons vers 1h30 du matin aux abords de la petite ville de Kakaramea et dormons dans la voiture. Au petit matin, nous nous réveillons avec vue imprenable sur le Mont Taranaki que nous envisageons un moment de gravir. Le sommet du volcan qui était complètement dégagé à 07h30 se retrouve emprisonné en moins d'une heure dans un nuage persistant. Nous passons donc notre chemin.

Nous nous arrêtons à proximité de Statford pour visiter le village des pionniers de Taranaki. Il est trop tôt et nous ne pouvons malheureusement que prendre des photos de loin.

Nous décidons alors de bifurquer sur la State Highway 43 (surnommée également "la route du monde oublié"), longue de plus de 150 kilomètres, qui traverse la forêt native et de somptueuses gorges. Sur le parcours, une vingtaine de curiosités que nous visiterons systématiquement. Nous n'oublions pas de faire le plein avant de nous engager sur ce territoire plein d'histoires fabuleuses car il n'y aura plus de station essence jusqu'au bout.

A Douglas, nous faisons la connaissance de JH 23, une jument câline (voir autre article dans le blog).

Nous traversons la forêt de Te Wera en longeant le torrent Mangaotuku. Arrêt dans la petite République indépendante de Whangamomona où nous achetons nos passeports (voir article "Deux terroristes"). Les 40 habitants de Whangamomona ont tous l'air fort sympathiques et le café y est excellent.

Après cette courte pause, nous nous engageons sur une piste de 20 kilomètres à flanc de montagne, accessible uniquement en 4x4. L'état de la piste est tel que nous devons régulièrement nous arrêter pour inspecter les passages délicats avant de nous lancer, en espérant que ça passe ! Nous traversons deux tunnels  tellement étroits que je suis obligé de rabattre les rétroviseurs pour ne pas toucher sur les côtés. Petit pique-nique dans une clairière, mini-sieste, et on reprend la piste dans l'autre sens. A mi-chemin, on arrête le  4x4 pour descendre à pied sur le bord de la rivière. Nous jetons nos vêtements et plongeons dans une eau étonamment chaude pour un torrent de montagne.

Nous rejoignons de nouveau la route bitumée à Whangamomona et remontons vers le nord jusqu'à Tahora. La fin de la journée approche et il est temps de nous engager sur la piste de Raekohua qui nous mènera à Tangarakau où nous avons choisi de passer la nuit.

A suivre...

Nous avons fait un stop dans le village de Douglas, sur la State Highway 43, au Nord-Ouest de l'île du Nord pour aller découvrir des vestiges des colons anglais. Nous avons découvert un vieux four à briques menaçant de s'écrouler. Et dans l'enclos entourant le four, nous avons fait la connaissance de JH 23, une magnifique jument qui a galopé vers nous lorsque j'ai fait claquer mes doigts et ma langue.

Nous avons passé un bon moment à caresser son poil super doux et elle a posé sa tête sur mon épaule. Il n'y avait pas moyen de la quitter, elle n'arrêtait pas de venir coller ses naseaux sur mon visage et de souffler doucement.

Lorsque nous nous sommes enfin décidés à partir, JH 23 (c'est le numéro qui était tatoué sur sa robe) est restée cachée derrière un buisson, le regard triste...

C'était encore un de ces moments magiques comme on en vit beaucoup en Nouvelle-Zélande.